Henry conhece…Julen Lopetegui – Futebol Mundial

Henry Winter conversa com o técnico do Catar, Julen Lopetegui, para discutir a Copa do Mundo, manter o Wolverhampton Wanderers e o West Ham United na Premier League e retornar à Inglaterra…

Julen Lopetegui é um treinador curioso para avaliar. Ele às vezes é criticado, não durou muito no West Ham United na temporada passada, mas deixou o time em 14º e desde então realizou um quase milagre ao levar o Catar à Copa do Mundo. Ele guiou a Espanha em uma de suas campanhas de qualificação mais impressionantes, venceu a Liga Europa com o Sevilla, resgatou o Wolverhampton Wanderers e ainda é questionado. Por que?

Lopetegui participa de nossa reunião zoom em seu escritório em Doha, com o sol entrando, sorrindo ao mencionar chuva e neve na Inglaterra, e logo avaliando onde levar o Catar à Copa do Mundo está entre suas conquistas como técnico principal. “Podemos falar das outras conquistas, da Liga Europa (em 2020), das melhores classificações da história do Sevilha, três vezes consecutivas para a Liga dos Campeões”, lembra. “Com o Wolves, tivemos uma grande conquista ao tirá-los da (zona) de rebaixamento. Quando chegamos, estávamos em último lugar, a cinco pontos da segurança. Fizemos seis meses incríveis. Fizemos números muito, muito bons na segunda metade da temporada. Acho que números europeus. Os Wolves conquistaram 31 pontos em 23 jogos sob seu comando e terminaram em 13º em 2022-23.

“Quando penso nas minhas melhores conquistas como treinador… uma delas é a classificação para a Copa do Mundo. Este tem sido um sonho porque nunca aconteceu na história do Catar.” O estado do Golfo havia se classificado para uma Copa do Mundo apenas como anfitrião antes, em 2022. Lopetegui realizou um ato de resgate ao assumir o comando em maio de 2025, derrotando o Irã para chegar à repescagem, onde empatou com Omã e depois enfrentou os Emirados Árabes Unidos fortalecidos.

“Os Emirados Árabes Unidos renovaram o seu plantel nos últimos três anos porque têm um plano para jogadores estrangeiros – naturalizar estes jogadores”, explica Lopetegui. Os Emirados Árabes Unidos recorreram principalmente a talentos nascidos no Brasil, naturalizados depois de passar cinco anos lá. Eles derrotaram o Catar por 5 a 0 e 3 a 1 um ano antes de Lopetegui assumir o comando. Mas ele organizou o Catar. “Nós os vencemos no play-off por 2 a 1. Todo o país está muito, muito feliz, mas agora as expectativas estão acima da situação real.”

Canon EOS R3 · f/2.8 · 1/2000s · 400mm · ISO2500

Ele aumentou as expectativas. “É verdade. Mas somos um país onde temos 300 mil portadores de passaporte – e nem todos jogam futebol.” O Catar aprofundou a sua posição junto daqueles com ascendência no Senegal, Gana, Bélgica, Brasil, Portugal e Uruguai. Sediar a Copa do Mundo de 2022 acelerou a paixão do Catar pelo esporte. “É verdade que o país adora o futebol, o país está a melhorar muito, temos instalações incríveis”, acrescenta Lopetegui. “Mas a maior facilidade que um treinador tem são os jogadores.

“O nível da nossa liga é muito diferente de outras ligas. E temos um grande problema que nenhum outro país tem. Muitos dos nossos jogadores não têm tempo de jogo em times locais porque suas posições são ocupadas por jogadores estrangeiros. É por isso que temos que nos concentrar em cada pequeno detalhe para maximizar seu desempenho e permanecer competitivos.”

Ele mudou o treinamento para acomodar o Ramadã, período em que os muçulmanos jejuam à luz do dia. “Temos que nos adaptar para cuidar deles. Temos uma nutricionista muito próxima deles, para cumprir da melhor forma o respeito ao Ramadã. O treino é bem tarde. Começam às 20h30. O biorritmo é diferente. Eles dormem quando a gente acorda.”

Ele ama o desejo deles de alcançar. “Falamos em inglês com eles. Tem alguém que não fala bem inglês, mas sempre temos um tradutor pronto para falar árabe. Os jogadores têm muita vontade de melhorar, sabendo que nosso nível talvez não seja o mesmo das outras seleções na Copa do Mundo. Sabemos que a maioria das seleções ficam muito felizes quando empatam com o Catar em seu grupo. Temos que trabalhar muito para ter o grande sonho de competir e surpreendê-los na Copa do Mundo.

“Para isso, temos um plano até junho: grandes testes amistosos. Vamos enfrentar Sérvia e Argentina, Irlanda e Paraguai para sermos o mais competitivos possível na primeira partida contra a Suíça.”

O Qatar enfrenta os suíços em São Francisco, em 13 de junho, o Canadá, em Vancouver, em 18 de junho, e depois o vencedor do play-off europeu A – Bósnia e Herzegovina, Itália, Irlanda do Norte ou País de Gales – em Seattle, em 24 de junho.

A Copa do Mundo é um grande sonho para Lopetegui e também para seus jogadores. Ele foi para os EUA 94 pela Espanha como goleiro reserva de Andoni Zubizarreta e Santiago Canizares e nunca jogou. Ele treinou a Espanha para a Rússia em 2018, mas vazou a notícia de que ele havia negociado uma transferência pós-torneio para o Real Madrid e a Federação Espanhola o demitiu 48 horas antes do primeiro jogo. “É verdade que isso aconteceu. Estivemos muito perto de comandar a Espanha na Rússia.”

Ele relembra com orgulho o trabalho que realizou na qualificação. “Fizemos dois anos incríveis pela Espanha. Não tivemos nenhuma derrota em 20 partidas, jogando contra os melhores times do mundo: Inglaterra na Inglaterra (Wembley); Itália na Itália (Estádio da Juventus); Bélgica na Bélgica (Bruxelas); e França, que se sagrou campeã mundial, na França (Stade de France).

“Estávamos prontos para ter um desempenho muito bom na Rússia, mas tudo bem, a coisa aconteceu. Precisamos aceitar isso.”

Sorte da terceira vez? — pergunto a Lopetegui. Ele finalmente consegue influenciar um jogo da Copa do Mundo. “É verdade que quando viemos para o Catar, uma parte da nossa mente dizia: ‘por que não realizar um grande sonho? Estar em uma Copa do Mundo’. Nós conseguimos isso.”

Lopetegui e Qatar ficarão baseados na bela Montecito, Califórnia. “Temos um aeroporto muito próximo do nosso hotel. Uma hora e 15 minutos para São Francisco, duas horas (Seattle), duas horas e meia (Vancouver). Viajar não é tão ruim.”

Ele está tranquilo em relação ao clima, lembrando-se de 1994. “Estivemos com a Espanha em Chicago, Boston e Nova York, um clima semelhante. Dallas estava uma loucura, um calor louco. Agora estaremos nos melhores lugares para o clima: São Francisco, Seattle e Vancouver.”

A FIFA determinou que haverá intervalos para reidratação – úteis para treinadores que desejam transmitir instruções táticas. “Você pode estar mais perto de dar a eles ordens diferentes para mudar as coisas. Fizemos isso muitas vezes na pandemia. Sempre os treinadores, queremos ter isso. Mas depende! Se você me perguntar em uma partida, posso dizer: ‘é bom pararmos’. Às vezes você prefere ‘não pare!’”

Lopetegui tem uma preocupação maior. “Você conhece um dos maiores riscos lá? Uma tempestade com raios. Se houver algum raio em duas horas ao seu redor, você terá que cancelar a sessão de treinamento lá. Agora não temos o risco disso, espero.”

Nikon Z8

Lopetegui ri quando menciono que os jogadores ingleses precisam de uma sala de jogos e entretenimento nos momentos de inatividade entre os jogos do torneio. “Isso é o mesmo em todo o mundo! Os jogadores precisam ter distrações diferentes! Com nossos jogadores, é um pouco diferente porque eles têm grande disciplina e orgulho de sua religião (suas orações diárias). Mas fora isso é muito, muito semelhante a forma como eles usam seu tempo livre quando estão no hotel como um grupo.”

Ele continua acompanhando o futebol inglês. “Assisti aos últimos jogos da Premier League e estava chovendo, chovendo e chovendo! Eu estava assistindo o Wolves contra o Arsenal (no dia 18 de fevereiro), olhando para a chuva e conversando com minha esposa: ‘OK, temos uma vida diferente agora!’ O sol está brilhando aqui!”

Ele relembra com orgulho seu tempo no Wolves e uma leve frustração. “Quando chegamos lá, tínhamos um acordo para eliminar o rebaixamento (permanecer na posição) e depois fazer um plano diferente.” Ele manteria o Wolves e a diretoria fortaleceria o time na janela de transferências do verão de 2023. “Eles não cumpriram isso por motivos diferentes e decidimos encerrar nosso tempo com eles, ter um acordo e dizer: ‘obrigado, mas não é o nosso acordo que nos disseram antes’. Mas tenho lembranças muito, muito grandes com os Wolves, grandes lembranças da cidade, dos torcedores, do apoio incrível que me deram, do respeito incrível que eles têm por mim. É por isso que sempre os amarei. Desejo sempre o melhor para eles.”

Canon EOS-1D X Mark III · f/4 · 1/1250s · 560mm · ISO2000

Quanto ao West Ham, Lopetegui durou 22 jogos em 2024-25 antes de ser expulso em 8 de janeiro, com o time ainda sete pontos acima da zona de rebaixamento. “Olhando para o que aconteceu agora, acho que não fomos ruins. Se as pessoas olharem para trás com perspectiva. Estávamos em 14º.” Ele queria fortalecer a defesa em janeiro. “O mercado de inverno foi muito importante para nós. Conhecíamos muito melhor os nossos jogadores e sabíamos qual era o movimento certo para melhorar a equipa. Mas eles decidiram terminar o nosso acordo. Foi uma pena para mim porque acho que os jogadores estavam muito, muito convencidos da nossa forma de trabalhar.”

Ele não se arrepende. “Adoro o futebol inglês. Adoro a Premier League. É de longe a melhor competição do mundo por muitas e muitas razões. A principal razão é o ambiente e a paixão dos torcedores.”

Então, algum dia o veremos de volta à Inglaterra? “Por que não?!” Lopetegui responde. “Com certeza, um dos meus objetivos no futuro é voltar à Premier League. Mas agora temos um grande, grande objetivo pela frente: ir a uma Copa do Mundo. Meu sonho.”