Igor Thiago – Bolt do Brasil

Sean Cole traça a ascensão de Igor Thiago, dos escalões inferiores do futebol brasileiro ao topo da tabela de pontuação da Premier League – e agora possivelmente da Copa do Mundo

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de março de 2026 da World Soccer

Brentford é especializada em planejamento sucessório. A capacidade de identificar e refinar talentos brutos, vendê-los com lucros consideráveis ​​e reinvestir de forma inteligente é o modelo que impulsionou o extraordinário crescimento do clube.

Na última década, Brentford regenerou de forma impressionante seu ataque repetidas vezes. As saídas de Neal Maupay, Ollie Watkins, Ivan Toney, Yoane Wissa e Bryan Mbeumo renderam pelo menos £ 200 milhões em vendas de jogadores. Sempre que um craque era vendido, seu substituto preenchia perfeitamente o vazio.

No verão passado, Wissa e Mbeumo saíram, junto com o capitão Christian Norgaard e o técnico Thomas Frank, e os Bees foram amplamente cotados para o rebaixamento. Esta temporada prometeu ser o maior teste que seu modelo já enfrentou e está mais robusta do que nunca, elevando um atacante brasileiro pouco conhecido ao status de herói.

Foi em fevereiro de 2024, com Toney se preparando para sair, que foi anunciado um acordo de £ 30 milhões para Igor Thiago, do Club Brugge. A sua força, determinação e ritmo de trabalho fizeram-no prosperar na Bulgária e depois na Bélgica. Agora, após uma primeira campanha marcada por lesões, ele também está aterrorizando a Premier League.

O caminho que o alvo de 24 anos percorreu para chegar a este ponto, e a uma potencial vaga na seleção brasileira para a Copa do Mundo, está longe de ser convencional, mas ele nunca deixou de acreditar em si mesmo. De acordo com Simon Sluga, ex-companheiro de equipe do Ludogorets, as pessoas precisam olhar além da constituição poderosa e da técnica afiada de Thiago para ver sua maior força.

“Na minha opinião, é a mentalidade e a personalidade dele, porque acho que essas coisas sempre podem levar você a fazer mais do que é capaz”, diz ele. “Sua fisicalidade e talento sempre estarão em alto nível, mas se você não tiver essas outras coisas, você pode ser mediano. Você pode ficar bem com qualquer situação. Você pode ser preguiçoso. Mas ele está sempre trabalhando, querendo mais e se esforçando. O céu é o limite.”

Thiago nasceu no Gama, não muito longe de Brasília, capital do Brasil. Uma educação difícil moldou-o em um personagem resiliente e obstinado. Quando ele tinha 13 anos, seu pai morreu. Forçado a assumir mais responsabilidades em casa, ele trabalhou em uma série de biscates, inclusive como pedreiro, para ajudar no sustento de sua mãe.

A carreira no futebol parecia um sonho, mas Thiago perseverou, fazendo sua estreia pelo Cruzeiro em janeiro de 2020, aos 18 anos. Nos dois anos seguintes, ele marcou dez gols em 64 partidas pelo clube da segunda divisão antes de decidir testar-se na Europa.

Juntar-se ao Ludogorets no início de 2022 foi um salto gigante para o desconhecido – um país, liga e cultura drasticamente diferentes, sem os confortos familiares de casa. Um forte investimento transformou um pequeno clube provincial com sede em Razgrad em um campeão em série que estava a caminho do 11º título consecutivo.

“Quando ele chegou, não falava inglês, então isso foi um problema. Mas ele começou a aprender”, lembra Sluga, goleiro internacional croata. “Você tem muitos brasileiros lá – jogadores e staff – então ele se comunicou mais através deles, mas se adaptou muito rápido.

“Ele foi o terceiro atacante. Durante alguns meses, ele foi muito paciente. Ele estava trabalhando e trabalhando. O tempo todo dizia: ‘Minha hora vai chegar e, quando chegar, não vou deixar passar.’ Ele era como um ímã – todas as coisas boas que aconteceram com ele, ele as provocava.”

O Ludogorets exigia sucesso e Thiago não foi considerado pronto imediatamente. Inicialmente, ele jogou pelos reservas da segunda divisão, marcando três gols nos dois primeiros jogos. Quase dois meses depois de assinar, ele finalmente estreou no time principal contra o CSKA Sofia, como reserva no segundo tempo. Um minuto depois de entrar em campo, Thiago marcou.

No início da temporada seguinte, Thiago ficou de fora da convocação para os dois primeiros jogos do Ludogorets no campeonato, mas tomou a iniciativa na primeira partida, marcando dois gols e duas assistências na vitória por 5 a 0. O implacável Thiago intimidou a defesa do Spartak Varna e mostrou um bom jogo de pés para servir Cicinho com um calcanhar.

“Ele é um dos melhores personagens que conheci durante minha carreira”, diz Sluga. “Ele é um grande competidor. Ele sempre quer vencer e sempre quer marcar. Um não é suficiente, então ele busca o segundo. Dois não são suficientes, então ele busca o terceiro.

“Ele é uma pessoa muito legal. Um grande amigo e companheiro de equipe. Passamos muito tempo juntos porque, a certa altura, nossas famílias foram para casa, então ficamos sozinhos por dois ou três meses. Começamos a passar um tempo juntos e nos tornamos amigos.”

Thiago trabalhou muito para melhorar sua finalização e colheu os frutos quando finalmente se tornou titular. Ele encontrou seu ritmo, sendo titular nos últimos 16 jogos do campeonato pelo Ludogorets e marcando 12 gols, incluindo o primeiro hat-trick profissional contra o Botev Vratsa. Com Thiago na liderança, conquistou mais um título e conquistou a Copa da Bulgária.

Determinado a chegar ao mais alto nível, Thiago sabia que precisava provar seu valor em um campeonato europeu mais competitivo. Mudar-se para o Club Brugge em junho de 2023 parecia o passo perfeito.

Uma taxa de pouco menos de £ 7 milhões fez dele o jogador mais caro da história da liga búlgara.

“Só me lembro do seu grande sorriso. Ele sempre tem uma grande energia e é muito acolhedor”, diz o extremo dinamarquês Philip Zinckernagel, que chegou algumas semanas depois. “Rapidamente criei um bom vínculo com ele, principalmente fora de campo e no vestiário. Passamos muito tempo jogando Teqball (jogo disputado em uma mesa curva, que combina aspectos de futebol e tênis de mesa).

“Ele era um daqueles caras com quem você sempre podia brincar e sorrir. Tínhamos o mesmo tipo de humor. Ele também gostava de fazer extras depois do treino – exercícios de tiro e coisas assim, sempre com um pouco de competição e brincadeiras envolvidas, então isso foi legal.”

Depois de um início positivo, Thiago de repente passou por uma fase de fraqueza. O Brugge caiu para sétimo ao suportar uma série de nove jogos no campeonato sem marcar. Zinckernagel lembra-se da multidão mostrando sua frustração, mas a autoconfiança aparentemente à prova de balas de Thiago nunca vacilou.

“Ele teve períodos no início da temporada em que estava lutando um pouco e os fãs foram duros com ele. Acho que alguns o vaiaram. Dava para ver que ele estava um pouco triste com isso, mas não sentia pena de si mesmo. Ele ainda chegou sorrindo e estava feliz e apenas trabalhou duro.”

Quando tudo deu certo, Thiago fez uma incrível sequência de gols. Na virada do ano, ele marcou 11 gols em apenas seis partidas, cinco delas nos pênaltis. Pouco depois, Brentford atacou. Sua força aérea, pressão intensa e desejo de melhorar eram ideais para seu sistema.

Zinckernagel viu a maior transformação na capacidade de Thiago de receber a bola de costas para o gol e colocar outros em jogo. “Essa parte do jogo dele ficou muito melhor, apenas os toques e o uso do corpo. No final da temporada, poderíamos jogar (para ele), ele seguraria os jogadores e seria uma estação realmente sólida para nós.

“Gostaríamos de jogar futebol no chão, mas se você está lutando para entrar no meio-campo deles, é ótimo ter um atacante que possa ajudá-lo a fazer isso. Quando você faz bons toques no assalto, você traz essa confiança para a área e começa a marcar gols também.”

Em maio de 2024, o Brugge conquistou o título. “Isso significou muito para ele”, diz Zinckernagel. “Ele sofreu uma lesão no joelho no final da temporada e acho que estava com medo de perder o troféu. Ele coloca muitas emoções em seu futebol. Você provavelmente pode ver isso quando o vê jogar. Acho que é também o que o torna especial, porque ele está sempre dando 100%.”

Depois de marcar 53 gols em todas as competições na Bulgária e na Bélgica, Thiago estava pronto e preparado para a Premier League.

Mas sua primeira temporada em Brentford foi um desastre, já que lesões nos joelhos o limitaram a apenas oito partidas. Na sua ausência, Wissa e Mbeumo prosperaram, e Thiago foi o homem esquecido. Quando a dupla africana garantiu jogadas de destaque no verão passado, poucos observadores perceberam que Thiago os Bees já tinham um substituto de ataque pronto.

Depois de marcar o primeiro pelo clube na primeira jornada, os golos continuaram a fluir a partir daí. No início de janeiro, um hat-trick contra o Everton foi seguido por dois gols em casa contra o Sunderland. Essas duas vitórias levaram os Bees ao quinto lugar e significaram que Thiago fez história: em apenas 21 jogos na temporada da Premier League, ele já marcou 16 gols – mais do que qualquer jogador brasileiro já havia conseguido em uma única campanha, superando a marca de 15 sets anteriormente de Roberto Firmino, Gabriel Martinelli e Matheus Cunha.

Cristão comprometido e homem de família, Thiago é casado e tem dois filhos pequenos que lhe dão uma motivação extra. Devido à sua formação, ele tem uma verdadeira vontade de realizar e uma maior apreciação da posição privilegiada em que agora se encontra.

“Ficou claro que em algum momento ele queria ir para a Premier League. Ele acreditava muito em si mesmo”, diz Zinckernagel. “Não sei se realmente pensei que ele faria isso tão rapidamente, mas estou muito feliz em vê-lo indo tão bem. Com sua mentalidade, acho que ele pode fazer o que quiser.”

Sluga mantém contato com Thiago e se orgulha do rápido progresso que ele fez. “Estou muito feliz com isso. Como jogador de futebol e como pessoa, ele merece o melhor. Para mim, não é uma surpresa. Estou gostando, honestamente. Ele está sempre no meu time de fantasia! Tenho grande confiança nele para estar lá com Haaland! Quando ele me traz pontos, fico ainda mais feliz!”