Diário da Copa do Mundo de Henry Winter, dia 3
‘A competição está esquentando lentamente’
A atenção dos EUA está lentamente se voltando para a Copa do Mundo de 2026, escreve Henry Winter
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Alguns torcedores de futebol norte-americanos de meia-idade, num bar aqui em Kansas City, ontem à noite, explicaram-me pacientemente quando seus compatriotas abraçariam totalmente a Copa do Mundo. Eles não se intimidaram com o custo dos ingressos, com a politização de um evento esportivo ou com a falta de interesse em um esporte que já está abaixo do futebol americano, do basquete e do beisebol. Era o formato do grupo. Eles entrariam de verdade na Copa do Mundo quando os jogos corressem o risco adequado desde a fase eliminatória.
Isso era compreensível, especialmente porque a competição foi atenuada pelo aumento para 48 nações. Há jogos que não interessam aos cariocas, como explicou um dos torcedores. Ele mencionou a RD Congo versus Uzbequistão como falta de perfil.
Eles assistiram de bom grado a Coreia do Sul contra a República Tcheca no bar, e cada um escolheu um lado, para tentar dar mais significado à disputa para eles. Foi bom como espetáculo esportivo no segundo tempo. Mas a dupla afirmou que se trata tanto de resultado quanto de esporte, e um deles indicou que se tratava também de apostar na disputa.
Os Estados só agora estão a perceber que este torneio está entre eles, que o mundo está aqui, exceto aqueles a quem recusaram a entrada. Pelo menos Kansas City tem uma presença mais óbvia na Copa do Mundo do que partes da Flórida. O aeroporto de KC está repleto de placas de boas-vindas aos “fãs de futebol”. Havia muito merchandising da FIFA em exibição e uma grande foto de Lionel Messi pendurada nas chegadas. A única nota realmente alarmante no aeroporto foi o “abrigo contra intempéries” perto das esteiras de bagagem.
As duas primeiras partidas proporcionaram pontos de discussão suficientes e a USMNT jogará em breve, o que intensificará os níveis de interesse. A competição está esquentando lentamente. Vale a pena relembrar o início do USA 94 que inicialmente foi ofuscado e depois floresceu em um torneio principalmente com full house. O início foi eclipsado por um road-show que parecia um show paralelo, mas se tornou o show principal por um tempo.
Cobrindo Alemanha x Espanha em Chicago, fui convidado a ir a uma estação de rádio local para explicar essa brincadeira de futebol que acontecia no sagrado Soldier Field, com 63.000 ingressos esgotados. O apresentador ouviu pacientemente meu elogio ao belo jogo. Ele provavelmente se preocupou com a queda na audiência e abriu rapidamente as linhas telefônicas. Com certa arrogância, eu esperava uma série de visitantes perguntando sobre a magia e o mistério do maior jogo e uma oportunidade de continuar meu trabalho missionário. A primeira pessoa que ligou foi direto ao ponto: “Voltando para OJ…” ele começou.
E o serviço normal foi retomado. Todos estavam obcecados por OJ Simpson e pela perseguição ao longo da rodovia de Los Angeles em seu Ford Bronco branco, dirigido por um amigo e ex-companheiro de equipe, Al Cowling. A perseguição bateu de frente com o jogo de abertura da Copa do Mundo. Mostrou a resiliência e o apelo do futebol que o torneio acabou sendo um grande sucesso com gols recordes.
O que é realmente necessário nos EUA agora é de alguns grandes heróis do futebol locais. Eles têm um punhado. Christian Pulisic não é exatamente uma lista A. Landon Donovan se destaca em uma companhia estelar na Fox. Mas para um país de tal tamanho e com o influxo de imigrantes de países loucos por futebol, eles certamente ainda podem desenvolver uma superestrela. Um vencedor na terra que os ama.
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Até agora, na Flórida, onde ainda treinam, a Inglaterra experimentou um calor de 35ºC que queimou a testa de Declan Rice, um raio que até assustou alguns moradores locais, um tremor que abalou o hotel da mídia, mas não a recepcionista maravilhosamente descontraída, e uma tempestade que atrasou em uma hora o amistoso com a Costa Rica em Orlando.
O status da Alemanha em 74 como campeã da Copa do Mundo de Clima parece garantido. Imagens do YouTube revelam as condições imundas que assolaram a meia-final de Frankfurt entre a Alemanha Ocidental e a Polónia em 1974. Foi simplesmente uma chuva torrencial. Mas próxima parada para a Inglaterra? Kansas City, lar do twister.
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É fácil ver por que a Fox Sports queria Zlatan Ibrahimovic como comentarista de sua cobertura da Copa do Mundo aqui nos Estados Unidos. Tanto para personalidade quanto para percepção. Quando Zlatan assinou pelo LA Galaxy, um amigo meu, Brendan Hannan, vice-presidente de mídia do clube, teve que fazer uma grande revelação adequada para o carismático sueco. Então, um animal foi devidamente escolhido para a sessão de fotos de boas-vindas de Zlatan. Um leão.
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