Henry conhece…Ian Cathro – Futebol Mundial

Henry Winter conversa com Ian Cathro para discutir como aprender o básico no Newcastle e no Spurs e como levar o Estoril à primeira divisão portuguesa…

Uma das caminhadas mais atmosféricas do futebol inglês começa na Estação Central de Newcastle. A caminhada serpenteia por becos, passando por pubs e restaurantes, passando por escritórios e pela antiga muralha da cidade, antes de emergir no St James’ Park. Parece tanto uma peregrinação quanto um caminho. É uma jornada nunca esquecida pelo ex-assistente técnico do Newcastle United, Ian Cathro, mesmo uma década depois.

O escocês, que completa 40 anos este ano, é agora o muito admirado treinador do Estoril Praia e eleito o Treinador do Mês de Janeiro pelos seus pares em Portugal. Ele aproveitou a passagem pela Inglaterra, trabalhando com Steve McClaren e Rafa Benitez no Newcastle, e com Nuno Espírito Santo no Wolverhampton Wanderers e Tottenham Hotspur.

Newcastle concordou particularmente com ele. “Às vezes não passávamos a noite nos jogos em casa, apenas nos encontrávamos no estádio naquele dia”, lembra Cathro. “A casa da minha família é em Edimburgo. De vez em quando, pego um trem muito, muito cedo, desço na estação e caminho da estação até o estádio, às 8h30 da manhã.

“Havia uma sensação de que algo realmente importante iria acontecer. Eu era quase o primeiro de milhares que fariam aquela pequena jornada, colocando nossos passos naquela direção em direção ao estádio. Mesmo fazendo isso, mesmo tão cedo, eu poderia dizer que algo realmente especial iria acontecer mais tarde naquele dia.

“É difícil dizer que (a passagem por Newcastle) foi uma das minhas ‘experiências favoritas’ porque coincidiu com um momento muito difícil para o clube. Fomos rebaixados (sob o comando de Benitez em 2016), o que foi um grande fracasso. Mas ainda tenho um carinho profundo pelo clube, um enorme respeito pela forma como as pessoas se sentem em relação ao futebol, como se sente aquele lugar. Se eu fosse escolher um clube que deixou a maior marca em mim, seria o Newcastle. Estou muito feliz por eles estarem vivendo suas vidas agora, um ar diferente, um sentimento diferente, um verdadeiro otimismo, um treinador realmente bom (em Eddie Howe).

Ele aprendeu muito com Benítez. “Foi uma experiência muito positiva. Ele é uma pessoa que gosta muito de falar sobre futebol, sobre experiências diferentes e também sobre sua própria jornada. Um profissional de verdade, um verdadeiro treinador de treinador, nove das dez conversas que você tem com ele foram de futebol. A conversa fiada foi limitada. O que tirei do Rafa e que de vez em quando me vem à cabeça é o trabalho defensivo, simples, mas detalhado.”

O percurso técnico e pessoal de Cathro foi particularmente moldado por Nuno, que conheceu num curso de treinador da Federação Escocesa em Largs em 2009. “O Nuno foi uma grande influência para mim a nível futebolístico e também a nível pessoal. A nossa relação remonta ao ponto em que tive a oportunidade de fazer algo que queria fazer há muito tempo, que era sair de casa, trabalhar no estrangeiro, aprender de uma forma diferente, crescer e evoluir numa cultura diferente.” Cathro deixou a Escócia, onde treinava na academia do Dundee United e administrava sua própria escola de treinamento. Ele ajudou Nuno primeiro no Rio Ave e no Valencia e, após uma passagem solo sem sucesso no Heart of Midlothian, novamente com Nuno no Wolves em 2018 e no Spurs. “Trabalhámos juntos durante vários anos. O Nuno ajudou-me imenso.”

Eles se misturaram. Nuno é uma personagem popular, que se mudou da ilha de São Tomé e Príncipe para Portugal, superou preconceitos e tornou-se um guarda-redes viajado antes de se tornar treinador. “No início, eu era alguém que tinha muita experiência em campos de treinamento quando era jovem. Nuno estava começando com menos disso como treinador, mas tinha experiências incríveis e era um líder natural nos vestiários. Tínhamos a peça que faltava um ao outro. Tenho muita sorte de ter aprendido e absorvido muito de sua experiência.”

Cathro sabe quando Nuno entrega mais. “Quando o Nuno esteve numa função onde houve apoio e todos estiveram alinhados na forma como a coisa ia funcionar, ele só teve sucesso.”

A dupla não durou muito no Spurs, apenas 17 jogos. Cathro reflete sobre esses cinco meses de 2021 e argumenta que o clube ainda está lutando para reencontrar seu caminho após a saída de Mauricio Pochettino em 2019. “Não que eles tenham tido ‘sorte’ de ter Mauricio porque fizeram bem em identificar Mauricio, mas o que ele trouxe e o que ele representou, tornou-se ele.” Pochettino adotou uma filosofia que os torcedores do Spurs desejavam.

“Sabemos que existem certas tradições, certos sentimentos e a forma como a equipa deve jogar e como deve ser a aparência de um jogador do Tottenham. Também sabemos que há um aspecto de realidade nisso onde, ‘bem, está tudo bem, mas o que é realmente vencer?’ Estar entre os seis primeiros é vencer? Ganhar é estar sempre na Liga dos Campeões? Vencer na Liga dos Campeões é uma temporada em cada três? Ou vencer é realmente vencer? Isso tem que parecer de uma determinada maneira? Você acredita que pode fazer isso sem entrar nas faixas salariais e nas despesas dos clubes com os quais estaria competindo?

“Talvez pareça bobagem dizer que eles precisam decidir exatamente o que são. Estamos falando de um clube de futebol realmente grande, com história, com grandes tradições e, ao mesmo tempo, ainda é válido dizer que você provavelmente poderia sentar por um minuto e decidir exatamente o que você é agora, exatamente o que você quer ser daqui a cinco anos e tomar algumas decisões difíceis e ser realmente corajoso em seguir com isso.”

Enquanto o Tottenham enfrenta as suas dificuldades, Cathro concentra-se no Estoril Praia, um pequeno clube que tenta superar o seu peso na Primeira Liga. Por isso foi encorajador quando ele foi eleito Treinador do Mês em janeiro deste ano. “É difícil ser notado nestes pequenos clubes desta liga, por isso é positivo.” A citação sobre Cathro dizia: “com ele só é futebol bonito”. Ele sorri. “Acho que nunca serei alguém que passa 75 minutos na entrada da própria área para ver se conseguimos uma transição e marcamos de escanteio. Eu teria dificuldade para ser o melhor cara para esse trabalho. Se eu vir alguém defendendo e deixar o outro time fazer 25 passes antes de colocar uma luva nele, ficarei entediado e mudarei de canal.

“Construímos uma abordagem clara sobre como jogamos aqui, que se baseava menos em jogar lindamente – como foi descrito naquela (citação) – e mais em jogar sem medo. Porque este clube tem vivido constantemente com o medo de ser rebaixado. E o que eu queria construir era a forma como trabalhamos todos os dias, a forma como abordamos o jogo e a forma como jogamos é completamente destemido para tentar se desligar da sensação de que você está jogando para se manter atualizado.”

Ele sente-se agora aceite em Portugal. “Não me importo de dizer que estou muito orgulhoso de mim mesmo. Fiz muito na minha carreira e estive em muitos, muitos lugares, mas estou genuinamente orgulhoso e grato por isso, grato até certo ponto também, mas também sei que trabalhei muito duro para chegar a esse ponto.”

Ele está amando a vida em Portugal. “Estou com minha jovem família aqui este ano, o que foi um prazer absoluto e uma oportunidade para nossa filha crescer com dois idiomas e ir à praia depois da escola.” Enquanto Cathro fala no zoom, a luz do sol permeia seu quarto. Então ele retornará ao Reino Unido? “A resposta é que não sei. Não é algo que estou procurando. Seria uma surpresa para mim se isso acontecesse em breve. Também estou ciente de que não controlo exatamente quanto tempo ficarei aqui, se alguém estiver interessado ou se cansar de mim ou o que quer que aconteça primeiro.” Cathro ainda não está pronto para a longa caminhada de volta ao futebol britânico.